K리그 역사에서 외국인 선수들의 활약은 리그 발전에 큰 영향을 끼쳤습니다. 그중에서도 포항 스틸러스에서 뛰었던 라데는 팬들의 뇌리에 강하게 남아 있는 외국인 선수입니다. 1990년대 초중반 K리그를 빛낸 라데는 득점력과 헌신적인 플레이로 한국 축구사에 큰 발자취를 남겼습니다. 이번 글에서는 라데의 활약상과 K리그 외국인 선수로서의 위상에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
포항 스틸러스와 라데의 만남
라데는 1970년 5월 21일, 당시 유고슬라비아의 사라예보에서 태어났다. 어린 시절부터 축구에 뛰어난 재능을 보였고, 17세의 나이에 고향팀 FK 젤레즈니차르 사라예보에서 프로 데뷔를 했다. 1988년부터 1992년까지 그는 75경기에 출전하며 유망한 공격수로 성장했지만, 1992년 유고슬라비아 내전이 발발하면서 그의 인생은 큰 전환점을 맞게 된다. 전쟁의 위협 속에서 그는 새로운 삶을 찾아야 했고, 그 선택지는 다름 아닌 대한민국 포항이었다. 1992년, 라데는 포항 아톰즈(현 포항 스틸러스)의 제안을 받아들여 한국으로 이적했다. 당시 K리그는 외국인 선수에 대한 기대와 우려가 공존하던 시기였지만, 라데는 빠르게 적응하며 팬들의 마음을 사로잡았다. 그는 데뷔 시즌부터 인상적인 활약을 펼쳤고, 1994년에는 리그 27경기에서 무려 18골을 기록하며 리그컵 득점왕에 올랐다. 1996년에는 K리그 도움왕과 베스트 11에 선정되며, 외국인 선수 최초로 30-30 클럽에 가입하는 영예를 안았다. 포항에서의 5시즌 동안 그는 총 147경기에 출전해 55골 35도움을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리매김했다2. 특히 황선홍과의 투톱은 K리그 역사상 가장 파괴적인 듀오로 평가받는다. 황선홍의 세련된 움직임과 라데의 저돌적인 돌파는 완벽한 조화를 이루었고, 포항은 이들의 활약 덕분에 리그 우승과 리그컵 우승을 차지할 수 있었다
K리그 외국인 선수의 위상을 높인 라데
1992년, 라데는 포항 아톰즈(현 포항 스틸러스)의 제안을 받아들여 한국으로 이적했다. 당시 K리그는 외국인 선수에 대한 기대와 우려가 공존하던 시기였지만, 라데는 빠르게 적응하며 팬들의 마음을 사로잡았다. 그는 데뷔 시즌부터 인상적인 활약을 펼쳤고, 1994년에는 리그 27경기에서 무려 18골을 기록하며 리그컵 득점왕에 올랐다. 1996년에는 K리그 도움왕과 베스트 11에 선정되며, 외국인 선수 최초로 30-30 클럽에 가입하는 영예를 안았다. 포항에서의 5시즌 동안 그는 총 147경기에 출전해 55골 35도움을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리매김했다2. 특히 황선홍과의 투톱은 K리그 역사상 가장 파괴적인 듀오로 평가받는다. 황선홍의 세련된 움직임과 라데의 저돌적인 돌파는 완벽한 조화를 이루었고, 포항은 이들의 활약 덕분에 리그 우승과 리그컵 우승을 차지할 수 있었다. 포항에서의 성공은 라데에게 더 큰 무대로 나아갈 수 있는 발판이 되었다. 그는 1997년 일본 J리그의 제프 유나이티드로 이적했고, 반 시즌 동안 리그 16경기 8골, 리그컵 6경기 8골이라는 폭발적인 성적을 남겼다. 같은 해 여름, 그는 유고슬라비아 출신 감독 라도미르 안티치의 부름을 받아 스페인 라리가의 아틀레티코 마드리드로 이적했다. 라리가 데뷔전에서 2골을 넣으며 강렬한 인상을 남겼지만, 크리스티안 비에리와 키코 같은 세계적인 공격수들과의 경쟁, 그리고 부상으로 인해 많은 경기를 소화하지는 못했다. 이후 그는 네덜란드의 NAC 브레다로 임대되었고, 다시 독일의 베르더 브레멘으로 이적해 4시즌 동안 56경기 15골을 기록했다. 브레멘에서는 이동국과 함께 뛰기도 했으며, 이후 아르미니아 빌레펠트와 UAE의 알와흐다에서 선수 생활을 이어갔다.
팬들의 기억 속 영원한 스타, 라데
라데는 한국에 대한 애정이 남다르다. 그는 한국 문화를 존중하며 한식을 즐겼고, 포항에서의 삶을 인생 최고의 시기로 기억한다. 현재 그는 세르비아 베오그라드에 ‘포스코 아레나’라는 이름의 호텔을 운영하고 있으며, 이는 포항에 대한 그의 깊은 애정을 상징한다. 그는 포항 창단 40주년 행사에 초청되어 한국을 다시 찾았고, “포항이 내 인생을 바꿨다”는 말을 남기며 팬들과의 추억을 되새겼다. 황선홍과 함께 찍은 사진은 그의 부모님 집 거실에 걸려 있을 정도로, 한국에서의 시간은 그에게 특별한 의미였다.
라데 보그다노비치는 단순한 외국인 선수 그 이상이었다. 그는 K리그의 수준을 끌어올렸고, 외국인 선수의 성공 가능성을 보여준 선구자였다. 그의 활약은 이후 데얀, 세징야 같은 외국인 선수들에게도 영감을 주었으며, 전문가들 사이에서도 K리그 역사상 최고의 외국인 선수로 평가받는다. 그의 플레이는 골 냄새를 맡는 능력, 저돌적인 돌파, 정확한 슈팅과 패스, 그리고 팀워크까지 모든 면에서 완성형 공격수의 모습을 보여주었다. 황선홍과의 투톱은 지금도 포항 팬들의 기억 속에 깊이 남아 있으며, 라데는 여전히 포항의 역대 최다득점자로 기록되어 있다. 라데 보그다노비치의 이야기는 단순한 축구 커리어를 넘어, 한 사람의 인생이 어떻게 축구를 통해 변화하고 성장했는지를 보여주는 감동적인 서사다. 그는 포항을 통해 새로운 삶을 얻었고, 포항은 그를 통해 K리그의 새로운 시대를 열었다. 지금도 많은 팬들이 그를 기억하며, 그의 이름은 한국 축구 역사에 영원히 남아 있을 것이다.