2007년은 K리그 역사에서 전환점이 된 해였다. 단일 리그 체제로의 전환, 6강 플레이오프 도입, 외국인 선수들의 활약, 그리고 관중 수 증가 등 다양한 변화가 축구 팬들의 관심을 끌었다. 이 글에서는 2007년 K리그의 전술적 흐름, 인기팀의 부상, 그리고 시즌 전체의 흐름을 중심으로 그 해의 축구 이야기를 풀어본다
전술의 진화: 포지션 유동성과 외국인 중심의 공격
2007년 K리그는 전술적으로도 큰 변화를 겪은 시즌이었다. 과거의 4-4-2 고정형 전술에서 벗어나, 팀들은 보다 유연한 포지션 운영과 공격 중심의 전환 플레이를 시도했다.
이 해의 득점왕은 경남 FC의 까보레였다. 그는 26경기에서 18골을 기록하며 리그를 지배했다. 까보레를 중심으로 한 경남의 전술은 빠른 역습과 측면 돌파에 기반을 두었으며, 뽀뽀와의 호흡은 리그에서 가장 위협적인 듀오 중 하나였다. 대전 시티즌의 데닐손, 인천 유나이티드의 데얀, 전북 현대의 스테보 등도 각각 두 자릿수 득점을 기록하며 외국인 선수들이 리그의 공격을 주도했다. 이는 K리그가 국내 선수 중심에서 외국인 선수의 기술력과 피지컬을 적극 활용하는 방향으로 전술을 전환하고 있음을 보여준다
포항 스틸러스의 따바레즈는 단순한 미드필더가 아니었다. 그는 13개의 도움을 기록하며 리그 최고의 플레이메이커로 자리매김했다. 포항은 그를 중심으로 중앙에서의 볼 배급과 전방 압박을 강화했고, 이는 플레이오프에서의 연승으로 이어졌다. 성남 일화의 김두현, 수원 삼성의 이관우 역시 중원에서의 창의적인 패스와 활동량으로 팀의 중심을 잡았다. 이처럼 2007년은 미드필더의 영향력이 극대화된 시즌이었다.
수비에서는 포백 시스템이 여전히 주류였지만, 팀에 따라 스위퍼 시스템이나 쓰리백 변형을 시도하는 경우도 있었다. 수원 삼성의 마토, 포항의 황재원, 성남의 장학영 등은 수비에서의 안정성과 빌드업 능력을 동시에 갖춘 선수로 평가받았다.
인기팀의 부상과 팬 문화의 확산
2007년 K리그는 단순한 경기 이상의 의미를 지녔다. 수도권 더비, 지방팀의 약진, 그리고 관중 수 증가는 리그의 인기를 끌어올리는 데 큰 역할을 했다.
2007년 4월 8일, 서울월드컵경기장에서 열린 FC 서울과 수원 삼성의 더비 매치는 55,397명의 관중을 동원하며 K리그 역사상 최다 관중 기록을 세웠다. 이 경기는 단순한 승패를 넘어 지역 감정과 팬 문화의 충돌을 보여주는 상징적인 경기였다. FC 서울은 귀네슈 감독 체제 아래에서 안정적인 경기 운영을 보여줬고, 수원 삼성은 차범근 감독의 지도 아래 공격적인 축구를 펼쳤다. 두 팀의 대결은 매 경기마다 전국적인 관심을 끌었고, K리그의 브랜드 가치를 높이는 데 기여했다.
경남 FC는 창단 2년 차임에도 불구하고 정규리그 4위를 기록하며 6강 플레이오프에 진출했다. 까보레와 뽀뽀의 활약은 경남을 단숨에 인기팀으로 만들었고, 창원종합운동장에는 평균 9,000명 이상의 관중이 몰렸다. 대전 시티즌 역시 데닐손과 슈바의 활약으로 중위권을 유지하며 팬들의 관심을 끌었다. 특히 김호 감독의 부임 이후 팀은 조직력과 정신력에서 강한 인상을 남겼다.
2007년 K리그는 총 2,296,389명의 관중을 기록하며 평균 관중 수 12,215명을 달성했다. 이는 전년도 대비 상승한 수치로, 축구에 대한 대중적 관심이 증가하고 있음을 보여준다. 수원 삼성은 평균 25,811명, FC 서울은 21,515명으로 수도권 팀들이 관중 동원에서 압도적이었다. 인천 유나이티드, 대전 시티즌, 대구 FC 등도 1만 명 이상의 평균 관중을 기록하며 지역 기반 팬 문화가 확산되었다.
시즌 흐름과 6강 플레이오프의 도입
2007년 K리그는 단일 리그 26경기 체제로 운영되었으며, 정규리그 종료 후 상위 6개 팀이 6강 플레이오프에 진출하는 방식으로 우승팀을 가렸다. 이 제도는 리그 후반까지 긴장감을 유지시키는 데 성공했지만, 동시에 정규리그 1위의 가치가 희석된다는 비판도 받았다.
성남 일화는 정규리그에서 16승 7무 3패로 승점 55점을 기록하며 1위를 차지했다. 수원 삼성, 울산 현대, 경남 FC, 포항 스틸러스, 대전 시티즌이 그 뒤를 이었다. 성남은 김학범 감독의 지도 아래 조직력과 수비 안정성을 바탕으로 꾸준한 성적을 유지했으며, 김두현과 모따의 활약이 돋보였다.
플레이오프에서는 정규리그 5위였던 포항 스틸러스가 우승을 차지하는 반전 드라마가 펼쳐졌다. 포항은 경남과의 승부차기, 울산과의 준플레이오프, 수원과의 플레이오프, 성남과의 챔피언 결정전까지 모두 승리하며 우승컵을 들어올렸다. 세르지우 파리아스 감독의 공격적인 전술과 선수단의 집중력은 포항을 단기간에 챔피언으로 만들었고, 따바레즈는 MVP와 도움상을 동시에 수상하며 시즌 최고의 선수로 선정되었다
결론: 변화와 성장의 한 해
2007년 K리그는 단순한 리그 운영을 넘어 전술적 진화, 팬 문화의 확산, 제도적 변화가 어우러진 시즌이었다. 외국인 선수들의 활약은 리그의 수준을 끌어올렸고, 수도권 더비와 지방팀의 약진은 팬들의 관심을 집중시켰다. 6강 플레이오프 제도는 흥행에는 성공했지만, 정규리그의 가치에 대한 논란을 불러일으켰다. 그럼에도 불구하고, 포항 스틸러스의 우승은 축구가 예측 불가능한 드라마임을 다시금 증명했다. 2007년은 K리그가 단순한 스포츠를 넘어 문화와 감정, 지역의 정체성이 어우러지는 무대로 성장하고 있음을 보여준 해였다. 그리고 그 해의 기억은 지금도 많은 축구 팬들의 가슴 속에 살아 숨 쉬고 있다.